Het belangrijkste verschil tussen een helikopter en een vliegtuig is de manier waarop ze vliegen. Een vliegtuig genereert lift met behulp van vleugels, terwijl een helikopter lift genereert door middel van een draaiende rotor. Dit stelt een helikopter in staat om verticaal op te stijgen en te landen en op één plek te hoveren, terwijl een vliegtuig meestal een start- en landingsbaan nodig heeft.